Les types de caféiers

Si une soixantaine d'espèces de caféiers poussent à l'état sauvage en Afrique, en Malaisie et à quelques autres endroits, seulement une dizaine sont cultivés. Sur celles-ci, deux grandes espèces sont à l'origine de la presque totalité du café produit de dans le monde : le Coffea arabica et le Coffea canephora. Les deux arbustes font partie de la même famille des rubiacés.

Le Coffea arabica
Le Coffea arabica atteint de trois à cinq mètres de hauteur lorsqu'il est cultivé et jusqu'à dix mètres à l'état sauvage. En Colombie, on le maintient cependant à deux mètres, de manière à faciliter la cueillette et à maximiser la floraison. Le Coffea arabica est une plante fragile.

Les feuilles du Coffea arabica sont vert foncé et brillantes et son tronc est droit. L'arbuste, originaire d'Éthiopie, connaît de deux à trois floraisons par année. Lorsque ses fleurs blanches et odorantes tombent, c'est pour laisser place à ce fameux petit fruit rouge que l'on nomme « cerise ». En effet, ce fruit ressemble bel et bien à une cerise tant par sa grosseur que par sa couleur. Sous la cerise, se cachent deux graines vert pâle enveloppées par la parche et par une autre pellicule beaucoup plus fine.

Les différences écologiques de chaque pays producteur ont fait subir diverses mutations au Coffea arabica qui se présente aujourd'hui en une multitude de variétés.

Le Coffea canephora
Le Coffea canephora fait habituellement cinq à huit mètres, mais il peut atteindre jusqu'à quinze mètres. Ses feuilles sont d'un vert plus clair que celles du Coffea arabica et ses graines sont plus petites que celles de ce dernier. L'arbuste, originaire d'Afrique tropicale, se présente principalement en deux variétés. Il est robuste (c'est sans doute la raison pour laquelle on a baptisé son fruit robusta) et offre un meilleur rendement que le Coffea Arabica.

La culture du caféier