Amorcer le processus

Semis

Pour préparer les semis, les caféiculteurs choisissent avec soin les graines les plus parfaites. Ensuite, ils les dépulpent, les lavent et les sèchent avant de les planter et de les protéger du soleil avec des feuilles de bananiers. Soixante jours après l'ensemencement, les petits plants de caféiers sont repiqués en pépinière où ils resteront de six à huit mois avant d'être transplantés du côté de la caféière. Les caféiers sont plantés à 3,5 mètres d'intervalle. Entre eux sont plantés ça et là quelques bananiers qui leur procureront de l'ombre.

Petit plant deviendra grand

Au cours de sa troisième année, le caféier est écimé pour la première fois afin de favoriser sa croissance en largeur; il le sera ensuite systématiquement chaque année. Si cette pratique est courante en Colombie, elle ne l'est cependant pas dans tous les pays producteurs.

La période active de production du caféier ne débute véritablement que dans sa cinquième année. Il offrira ensuite ses fruits aux amateurs de café pendant une quinzaine d'années.

Maladies du caféier

Les caféiculteurs doivent être constamment aux aguets afin d'éviter que les maladies et champignons ne s'attaquent aux caféiers. Pour remplacer les insecticides chimiques, une méthode assez récente et fort populaire consiste à mettre à l'oeuvre... des abeilles.

Cueillette du café

Il existe deux formes différentes de cueillette : la cueillette sélective et le défruitement. La première, celle qui offrira au bout du compte les meilleurs cafés, se fait manuellement et consiste à ne cueillir que les fruits mûrs. Puisqu'on doit revenir plusieurs fois sur le même caféier, l'opération s'étale sur plusieurs mois. La cueillette sélective est la méthode utilisée en Colombie.

La seconde méthode est très rapide et bien plus économique : les cueilleurs saisissent la branche de caféier à deux mains pour faire glisser tout ce qui s'y trouve (fruits mûrs ou non, feuilles et fleurs) sur une toile posée par terre. Le défruitement, utilisé au Brésil, offre des cafés de moindre qualité.

La cueillette est habituellement une tâche attribuée aux femmes.

Traitement

Le traitement consiste en une série d'opérations visant à libérer le grain de tout ce qui l'enveloppe. Pour ce faire, deux méthodes bien différentes l'une de l'autre peuvent être employées : la voie humide, celle qui produit ce qu'on appelle des « cafés lavés », et la voie sèche, qui produit des cafés dits « natures ». La Colombie utilise la voie humide alors que le Brésil emprunte la voie sèche.

Différents traitements >